Ger stress och kortisol mig magfett?

Sambandet mellan kortisol och bukfett är verkligt, men svagare och mer osäkert än wellnesstrenden antyder. Den tydligaste kopplingen kommer från extremfall: vid Cushings syndrom, där kroppen producerar kraftigt för mycket kortisol, samlas fett centralt på bålen. Det visar att kortisol kan driva bukfett vid mycket höga nivåer.

I normalbefolkningen är bilden mer dämpad. Stalder och kollegor sammanställde 66 studier med drygt 10 000 personer och mätte kortisol i hår, ett mått på nivån över månader. Grupper som var utsatta för pågående stress hade i snitt 43 procent högre hårkortisol, och högre hårkortisol hängde ihop med högre BMI och midja-höft-kvot. Men samma genomgång fann inget konsekvent samband med hur stressad man själv uppgav sig vara. Den upplevda stressen och det biologiska stresspåslaget är alltså inte samma sak.

Epel och kollegor lät 59 kvinnor genomgå upprepade stresstest och såg att de med mer bukfett reagerade med mer kortisol. Studien är dock tvärsnitt: den kan inte säga om kortisolet byggde fettet eller om något runt bukfettet formade kortisolet. Björntorp, som formade mycket av teorin, beskrev den som just en hypotes med stöd från djur-, cell- och befolkningsdata, inte som bevisad orsak hos friska människor.

Sammantaget: kroniskt högt kortisol samvarierar med bukfett, mekanismen är rimlig, men orsaksriktningen är inte fastställd, och effekten av vanlig vardagsstress är liten jämfört med energibalans, sömn, ålder, kön och gener.

'Cortisol belly' är en berättelse som säljer. Den flyttar skulden för magen från kost och energibalans, som är jobbigt att ändra, till en osynlig bov man kan angripa med en burk. Det finns en stor marknad i det: kosttillskott, adaptogener och avgiftskurer som lovar att sänka kortisol och smälta bukfett, trots att det saknas stöd för att de gör något åt vikten. Berättelsen får också draghjälp av en verklig kärna: extremfall som Cushings syndrom finns på riktigt, och ett litet korn av sanning gör en överdrift trovärdig. Att stress känns i kroppen gör kopplingen intuitiv, och det som känns sant granskas sällan lika hårt som det som känns främmande.

Jaga inte kortisolet med tillskott. Vill du minska bukfettet är vägen densamma som för fett i övrigt: ett måttligt energiunderskott över tid. Stresshantering och sömn är ändå värda att prioritera, både för att de får dig att må bättre och för att dålig sömn och kronisk stress lätt kan öka hunger och småätande. Men se dem som stöd åt helheten, inte som en genväg förbi vad och hur mycket du äter. Vill du veta vilket underskott som passar dig kan du räkna på det.