Hjälper det att visualisera drömkroppen för att faktiskt nå dit?

Forskningen skiljer på två sätt att tänka på framtiden, och de drar åt olika håll. Positiva förväntningar, att bedöma ett önskat mål som sannolikt utifrån hur det gått förr, hänger ihop med mer ansträngning och bättre resultat. Positiva fantasier, att i tanken redan njuta av målet som om det vore nått, gör tvärtom. Oettingen och Mayer följde fyra grupper över tid: nyexaminerade som sökte jobb, studenter med en förälskelse, undergraduates inför en tenta, och patienter efter höftledsoperation. I samtliga förutsade rika positiva fantasier lägre ansträngning och sämre utfall veckor till år senare.

Kappes och Oettingen visade också en mekanism. I en serie experiment sänkte positiva fantasier om en önskad framtid deltagarnas energi, mätt både som självskattad ork och som systoliskt blodtryck, och de fick mindre gjort efteråt. Att i förväg smaka på belöningen tycks lura kroppen att den redan är i hamn, och driven att faktiskt ta sig dit mattas.

Det betyder inte att målbilder är värdelösa. Det som fungerar är att para ihop drömmen med verkligheten. Mental kontrastering, att föreställa sig målet och sedan ärligt möta det inre hinder som står i vägen, kombinerat med en om-då-plan för hindret (metoden kallas WOOP), har stöd i en meta-analys av 24 studier (från 21 artiklar) med nära 15 900 deltagare. Effekten är liten till måttlig men konsekvent. Skillnaden ligger i att du riktar tanken mot nästa steg och mot det som brukar sätta käppar i hjulet, inte mot en färdig drömbild.

En positiv fantasi ger en försmak av belöningen direkt. Hjärnan behandlar den delvis som om målet redan vore nått, och då sjunker suget att kämpa för det. Det känns dessutom bra i stunden, till skillnad från att syna vad som faktiskt står i vägen, så vi dras naturligt till den behagligare varianten. Ovanpå det finns en industri. Böcker, kurser och "manifestera din drömkropp" säljer genvägen eftersom "föreställ dig bara målet" är lätt att paketera, kräver ingen ansträngning av köparen och aldrig kan motbevisas för den enskilde. Ett vision board är billigt att göra och skönt att titta på. Det svåra, att möta hindret och planera för det, går inte att sälja som magi.

Behåll gärna målbilden, men lägg den mentala energin på steget framför dig och på det som brukar stoppa dig. Prova WOOP: önskan, utfallet du vill ha, det främsta inre hindret och en om-då-plan (om X händer, då gör jag Y). Ett vision board får finnas som pepp, men det är planen för hindret som flyttar dig, inte bilden av slutresultatet.