Är sötningsmedel och light-läsk farliga eller får man gå upp i vikt av dem?

Två frågor göms i myten, och de har olika tydliga svar.

Gör man tjock av dem? Här är interventionsstudierna ganska samstämmiga. Rogers och kollegor sammanställde människo- och djurstudier och fann att lågkalorisötningsmedel inte ökar energiintag eller kroppsvikt. I korttidsförsök gav de i snitt 94 kcal lägre intag än sockersötade produkter och ingen mätbar skillnad mot vatten. I längre försök vägde de som bytte socker mot sötningsmedel i snitt 1,35 kg mindre. Tanken att sötman skulle lura hjärnan att äta mer syns alltså inte i den samlade försöksdatan.

Är de farliga på sikt? Här är bilden mer delad. Toews och kollegors översikt i BMJ fann inga tydliga hälsoskillnader mellan dem som använde och inte använde sötningsmedel, men underlaget var litet, kortvarigt och av låg kvalitet. WHO landade 2023 i en villkorad (svag) rekommendation att inte använda sötningsmedel för viktkontroll, eftersom de inte gav någon långsiktig fettminskning och eftersom observationsstudier kopplat dem till högre risk för typ 2-diabetes och hjärtkärlsjukdom. Just den kopplingen är svårtolkad: den som redan går upp i vikt eller har stigande blodsocker byter ofta till light, vilket får sötningsmedlet att se ut som orsak snarare än följd. Kort sagt: att de skulle göra en tjock stämmer inte, medan långtidseffekterna på hälsan ännu inte är helt utredda.

Två saker driver myten. Den ena är att onaturligt känns farligt: ett laboratorieframställt ämne med lång kemisk beteckning väcker mer misstänksamhet än socker, som vi känner igen, trots att socker är den kända riskfaktorn här. Den andra är rubriklogiken. En observationsstudie som kopplar light-läsk till diabetes blir en dramatisk rubrik, medan att "omvänd kausalitet gör sambandet svårtolkat" aldrig får samma spridning. Till det kommer att sockerindustrin tjänar på tvivel om sina konkurrenter, och att en del hälsoprofiler bygger räckvidd på att peka ut en dold bov. Ett neutralt "de verkar ofarliga, men vi är inte helt säkra på lång sikt" säljer varken kosttillskott, skräck eller klick.

Om en light-läsk hjälper dig att dricka mindre sockersötat är det en rimlig bytesaffär, inte ett självmål. Sötningsmedel är ett verktyg för att sänka sockerintaget, inte ett hälsotillskott du behöver leta upp. Dricker du redan mest vatten finns ingen anledning att börja. Ser du light som en genväg att äta som du vill i övrigt, sitter problemet där – inte i själva sötman. Vill du se hur de sparade kalorierna faller ut mot ditt mål, räkna på ett underskott i stället för att gissa.