Går man upp i vikt av alkohol, eller stannar fettförlusten av?

Bilden är mer nyanserad än folktron. Alkohol innehåller drygt 7 kcal per gram, nästan lika mycket som rent fett, och de kalorierna räknas. Yeomans genomgång pekar på det centrala problemet: energin från alkohol läggs ovanpå den vanliga maten i stället för att ersätta den. Kroppen känner sällan igen dryck som mat, så du äter ungefär lika mycket ändå. Dricker du före eller till måltiden tenderar du dessutom att äta mer, eftersom alkohol både sänker återhållsamheten och gör maten mer belönande för stunden.

Suter beskriver en andra mekanism: medan kroppen förbränner alkoholen pausar den fettförbränningen, så det fett du ätit lagras snarare än förbränns, och en del av det hamnar runt buken. Det är den fysiologiska kärnan i 'ölmagen'.

Men steget därifrån till 'alkohol gör dig tjock' håller inte rakt av. Traversy och Chaput sammanfattar de senare befolkningsstudierna: lätt till måttligt drickande är inte tydligt kopplat till viktuppgång, medan storkonsumtion och berusningsdrickande är det i högre grad. En del av förklaringen är att de som dricker måttligt ofta lever hälsosammare i övrigt, vilket grumlar sambandet.

Slutsatsen för den som vill ner i vikt är enklare än forskningsläget. Alkohol skapar inte fett ur tomma intet, men kalorierna är verkliga, de mättar dåligt och de bromsar fettförbränningen. Det gör ett underskott svårare att hålla, inte omöjligt.

Alkoholens kalorier är lätta att missa. De är flytande, sociala och räknas sällan som en 'måltid', så hjärnan bokför dem inte. Samtidigt sänker drickandet återhållsamheten, och det är ofta maten efteråt, inte glaset, som gör störst skillnad. 'Ölmagen' är bekväm på ett annat sätt: den pekar ut ett enda syndabocksorgan och låter en behålla drinkarna medan skulden läggs på en gåtfull ämnesomsättning. Incitamenten drar åt samma håll. Dryckesindustrin tjänar på att kalorierna förblir osynliga, och 'lätta' eller 'skinny' varianter säljer idén att själva drinken är lösningen medan maten runt omkring lämnas oräknad.

Du behöver inte sluta dricka för att gå ner i vikt, men räkna med kalorierna. En kväll med några öl eller glas vin kan lätt äta upp dagens underskott, och maten som ofta följer med drar iväg ännu mer. Planera in drinkarna på samma sätt som mat, håll koll på hur mycket det blir, och var extra uppmärksam på ätandet sent på kvällen. Vill du se hur mycket utrymme du faktiskt har, räkna på ditt underskott.