Sjunker ämnesomsättningen i 30- och 40-årsåldern och är det därför man går upp i vikt?

Bilden av en förbränning som gradvis rostar igen från 30 stämmer dåligt med de bästa mätningarna. I en stor kartläggning från 2021 mätte Pontzer och kollegor energiförbrukning med dubbelmärkt vatten hos drygt 6 400 personer, från spädbarn till 95-åringar, och fann fyra tydliga faser. Förbrukningen per kilo är som högst hos små barn, ungefär 50 procent över vuxennivå runt ett års ålder, faller sedan långsamt fram till cirka 20 år, och ligger därefter platt. När storleken räknats bort är ämnesomsättningen alltså stabil hela vägen mellan 20 och 60 år, till och med under graviditet. Först efter 60 börjar den sjunka.

Känslan av att motorn saktade ner vid 35 stämmer alltså sällan med det som går att mäta. Det som faktiskt förändras är sådant som ligger utanför själva förbränningstakten: vi rör oss mindre, tappar muskelmassa och behåller ofta samma portioner år efter år. Roberts och Rosenberg pekar i sin genomgång på minskad fysisk aktivitet som en viktig del av den nedgång som ändå kommer med åldern.

När förbränningen väl sjunker efter 60 beror det inte enbart på att musklerna krymper. St-Onge och Gallagher beskriver hur även organens och vävnadernas egen ämnesomsättning tycks bli lägre hos äldre, vilket bidrar till den långsamma nedgången utöver förlusten av muskelmassa.

Ett förbehåll: vissa medicinska tillstånd, som underfunktion i sköldkörteln, påverkar ämnesomsättningen på riktigt. Misstänker du det hör bedömningen hemma hos vården, inte hos en tabell.

Den långsamma ämnesomsättningen är en bekväm förklaring. Vikten kryper faktiskt uppåt i medelåldern, och åldern står redo som en färdig syndabock som ingen kan lastas för. Det tar bort skulden från vardagens val, och skam är en dålig grund att förändra något ifrån. Samtidigt tjänar en hel marknad på berättelsen: tillskott, program och "metabolism-boosters" säljer just känslan att en trög motor går att starta om. De verkliga orsakerna är svårare att peka på, eftersom de sker långsamt och osynligt: lite mindre rörelse varje år, lite mindre muskler, samma portioner som vid 25. En enda tydlig bov som "åldern" är enklare att ta till än summan av små glidningar.

Eftersom motorn inte saktar ner i 30- och 40-årsåldern går viktuppgången att arbeta med via samma spakar som alltid: portioner, protein och styrketräning för att behålla musklerna, och att fortsätta röra dig. Utgå från ditt faktiska energibehov utifrån din storlek och aktivitet i dag, i stället för att anta en trasig förbränning. Och misstänker du en medicinsk orsak, ta upp det med vården.