Varför misslyckas de flesta dieter – och varför går man upp igen?

En genomgång av långtidsstudier på kaloribegränsade dieter (Mann m.fl., 2007) fann att någonstans mellan en tredjedel och två tredjedelar av alla som bantar går upp mer än de gick ner. Författarna påpekar att siffran troligen underskattar problemet, eftersom studiernas upplägg lutar åt att få nedgången att se mer bestående ut än den är.

En brittisk kohortstudie på över 176 000 vuxna (Fildes m.fl., 2015) satte siffror på hur sällsynt varaktig nedgång är i praktiken: för en person med enkel fetma var den årliga chansen att nå normalvikt ungefär 1 på 210 för män och 1 på 124 för kvinnor.

Varför? En översikt av vad som styr kroppsvikt över tid (Hall & Kahan, 2018) beskriver ett nästan universellt förlopp: tidig nedgång, en platå, sedan gradvis återgång. Bakom det ligger biologi (ämnesomsättningen sänks, hungern ökar), beteende och miljö som alla drar åt samma håll. Slutsatsen är inte att nedgång är omöjlig att behålla, utan att det kräver fortsatt stöd och hållbara vanor, inte en tidsbegränsad kur. Vikten hålls med det du orkar göra varje vecka i flera år, inte med det hårdaste upplägget du klarar i sex veckor.

Myten om den svaga individen håller i sig delvis för att den rimmar med en affärslogik. En diet som gav bestående resultat skulle du köpa en gång. En diet du "ramlar av" kan i stället göra dig till en återkommande kund, och då blir det bekvämt att lägga skulden på personen i stället för på metoden. Vi hjälper själva till: vi ger gärna viljestyrkan äran för framgångar och skyller bakslag på karaktären, inte på upplägget. Före-och-efter-bilder kan förstärka det genom att bara visa dem som lyckades, aldrig de många som gick upp igen. Kvar står känslan att alla andra klarar det och att felet är ditt.

Välj ett upplägg du kan tänka dig att leva med i flera år, inte det strängaste du klarar en månad. Ett måttligt underskott du knappt märker slår ett hårt som du sedan måste ta igen. Planera för underhållsfasen från dag ett: vad ska du göra när vikten stannat och kuren är över? Är du redan hård mot dig själv kring mat och vikt, sök då stöd hos vården i stället för i nästa diet.