Varför går jag alltid upp i vikt igen efter en diet?

Att gå upp igen efter en diet är regel, inte undantag. Nordmo och kollegor gick i en systematisk översikt igenom de studier med högst kvalitet som följt personer i minst tre år efter en avslutad viktnedgång, och mönstret var tydligt: för de flesta kryper vikten tillbaka mot utgångsläget. Det gör jojo-effekten till något förväntat, inte ett tecken på svag karaktär.

En del av förklaringen sitter i kroppen. Sumithran och kollegor följde 50 personer genom ett tio veckor långt viktnedgångsprogram och mätte aptithormoner. Ett år senare, långt efter att kilona rasat, hade nivåerna av bland annat leptin, ghrelin och peptid-YY fortfarande inte återgått till utgångsläget. Kroppen signalerade mer hunger och mindre mättnad än före nedgången. Hos deltagarna i tv-programmet The Biggest Loser fann Fothergill och kollegor att viloförbränningen låg kvar lägre än förväntat sex år efteråt, en anpassning som gör att färre kalorier räcker.

MacLean och kollegor sammanfattar mekanismen: efter en viktnedgång arbetar hormoner, aptit och förbränning samordnat för att föra kroppen tillbaka mot sin tidigare vikt. Det är ingen defekt, utan ett system format för att skydda mot svält.

Samtidigt är återgången inte ödesbestämd. Anpassningarna gör det svårare, inte omöjligt. De som lyckas behålla vikten gör det oftast genom varaktiga vanor snarare än en tillfällig kur: en kost de kan hålla, regelbunden rörelse och att fortsätta väga och justera, i stället för att tro att målet är nått och släppa taget.

Jojo-effekten känns som ett personligt nederlag, och den känslan har hjälp av hur vi pratar om vikt. Går det ner tar personen åt sig äran; går det upp tar personen på sig skulden. Att kroppens hormoner och förbränning drar åt andra hållet syns inte, så slutsatsen blir "jag saknar disciplin". Bantningsbranschen tjänar på just den tolkningen. En kur som misslyckas skickar tillbaka kunden till nästa kur, och en återkommande kund är mer värd än en som blir klar. Ordet diet bär dessutom en tänkt slutpunkt: något man gör en period och sedan avslutar, varefter de gamla vanorna kommer tillbaka och med dem vikten. Så länge problemet placeras hos individens vilja slipper både produkten och budskapet granskas.

Räkna med att kroppen försvarar sig, och planera för det i stället för att bli överraskad. Byt tanken "diet med slutdatum" mot en kost du kan leva med året runt. När vikten gått ner har kroppen blivit lättare och drar mindre energi, så ditt kaloribehov är lägre än när du började. Räkna om det på din nya vikt. Fortsätt väga dig med jämna mellanrum efter målet, så fångar du en långsam uppgång tidigt medan den är lätt att vända.