Blir muskler till fett om man slutar träna?

Muskelceller och fettceller är olika vävnadstyper med olika uppgift, och kroppen har ingen mekanism för att göra om den ena till den andra. Det du ser vid ett träningsuppehåll är därför inte en omvandling, utan två skilda förlopp som råkar ske samtidigt.

Det första är att muskeln krymper. Mujika och Padilla gick igenom deträningsforskningen och beskriver hur de förändringar träningen skapat i muskelns tvärsnittsyta vänds tillbaka redan inom några veckor utan tillräcklig stimulans. Vid längre uppehåll minskar tvärsnittsytan tydligt hos styrketränade. Muskeln blir alltså mindre, inte förvandlad.

Det andra är att ämnesomsättningen ställer om. Samma genomgång visar att kort inaktivitet sänker insulinkänsligheten och de enzymer som styr fettanvändningen, samtidigt som kroppen förbränner mindre när muskelmassan och aktiviteten faller. Om intaget står kvar på gårdagens nivå uppstår ett överskott, och överskottet lagras som fett.

En uppföljning av FrOST-studien fångar båda förloppen i samma personer. När äldre män slutade styrketräna i sex månader minskade deras muskelmassa och ökade deras kroppsfett jämfört med en kontrollgrupp. Kroppen mäter de två som separata fack, just för att de är separata vävnader.

Sammantaget: musklerna försvinner inte in i fettet. De krymper av brist på belastning, medan fettet växer av ett energiöverskott som ofta uppstår just när musklerna och rörelsen minskar.

Myten lever på att de två förloppen ser ut som ett. När musklerna krymper och magen växer under samma uppehåll ligger det nära till hands att tro att det ena blivit det andra, eftersom förändringen sker på samma ställe och samtidigt. Hjärnan letar efter en enkel orsak, och "muskeln blev fett" är lättare att ta till sig än "två separata processer med var sin förklaring".

Bilden hålls också vid liv av dem som säljer träning. Budskapet att muskler snabbt blir till fett om du slutar skapar en oro som motiverar abonnemang och pass, medan sanningen, att fettet kommer från vad du äter när du rör dig mindre, är ett sämre säljargument. Rädsla är en bättre motor för försäljning än energibalans.

Det praktiska är lugnande: ett uppehåll förvandlar inte din kropp, det ändrar bara två rattar du kan påverka. Håller du någon form av belastning igång, även lätt, bromsar du muskelförlusten. Och eftersom du bränner mindre när du tränar mindre, är det värt att justera maten därefter i stället för att äta som under din mest aktiva period. Vill du se hur mycket ditt energibehov faktiskt ändras när aktiviteten går ner, räkna om det i stället för att gissa.