Säger BMI egentligen något om ifall jag är frisk?

BMI byggdes för att beskriva befolkningar, inte enskilda kroppar. En metaanalys av 25 studier med 31 968 personer testade hur väl BMI fångar hög fettmassa uppmätt med riktiga kroppssammansättningsmetoder. Vid de vanliga gränsvärdena fångade BMI bara ungefär hälften av dem som faktiskt hade förhöjd kroppsfettandel (sensitivitet 0,50). Måttet missar alltså hälften av dem det borde flagga.

En stor amerikansk kartläggning (NHANES, 40 420 vuxna) mätte i stället metabol hälsa direkt via blodtryck, blodfetter, blodsocker, insulinresistens och inflammation. Där var över 30 procent av de "normalviktiga" metabolt ohälsosamma, medan nästan hälften av de "överviktiga" och 29 procent av de med fetma var metabolt friska. BMI-kategorin och de uppmätta kardiometabola markörerna pekade ofta åt olika håll.

Gränserna är dessutom inte allmängiltiga. En expertgenomgång från WHO fann att personer med asiatisk bakgrund kan ha förhöjd risk för typ 2-diabetes och hjärt-kärlsjukdom redan under BMI 25, och att lämpliga riskgränser varierar mellan befolkningar.

Slutsatsen är inte att BMI är värdelöst. Det är billigt, snabbt och rimligt på gruppnivå. Men som ensamt besked om just din hälsa är det trubbigt. Midjemått, kroppssammansättning och blodprover säger mer.

BMI känns exakt för att det ger en siffra med två decimaler och en färgad kategori. Precision i formen förväxlas med precision i innehållet. Måttet lever också vidare för att det är oslagbart bekvämt: vården, appar och försäkringsbolag kan räkna det på två tal alla redan har, utan utrustning. Det som är billigt att mäta blir det som mäts, och sedan det som gäller. Vem tjänar på det? Den som behöver sortera stora grupper snabbt, inte nödvändigtvis den enskilda person som får sin hälsa sammanfattad i fel ruta. En vältränad person med mycket muskler kan hamna i "övervikt", och någon smal med dålig ämnesomsättning i "frisk".

Använd BMI som en grov utgångspunkt, inte ett facit. Om ditt BMI ligger nära en gräns säger det lite i sig. Det som ger mer besked är midjemåttet, hur din styrka och kondition utvecklas, och blodprover om du är osäker. Bygger du muskler kan vikten och BMI stiga medan hälsan förbättras. Låt trenden i flera mått över tid väga tyngre än en enskild siffra en enskild dag.